Alors qu’il a déjà commencé à frapper les Caraïbes, l’ouragan Irma s’est montré d’une force destructrice rarement égalée. À 20h (heure locale) il a généré des vents évoluant à une vitesse de 200 miles/h soit près de 322 km/h. En 2015, dans le Pacifique les vents de l’ouragan Patricia avaient atteint la vitesse phénoménale de 215 miles/h soit 346 km/h. Pour ne rien arranger la dépression qui, en début de journée poursuivait Irma, s’est transformée en cyclone et porte désormais le nom de José.

Irma est le seul ouragan de la zone tropicale de l’Atlantique à atteindre le niveau 5 depuis 2007, date à laquelle les tempêtes Dean et Félix avaient également atteint ce seuil sur l’échelle Saffir-Simpson.