« Scandale en France » par Paul Krugman

Comme nous vous l’avions promis, voici la traduction intégrale du texte publié, aujourd’hui par l’économiste et prix Nobel (2008) américain Paul Krugman dans le quotidien The New York Times. Les intertitres sont de la rédaction. Pour ceux qui, parmi nos lecteurs, souhaitent consulter le texte original, voici le lien : http://www.nytimes.com/2014/01/17/opinion/krugman-scandal-in-france.html?hp&rref=opinion&_r=0

 Je n’ai jamais prêté beaucoup d’attention à François Hollande, le président français depuis qu’il était devenu clair qu’il n’allait pas rompre avec la politique d’austérité destructrice et l’esprit d’orthodoxie politique de l’Europe. Mais maintenant, il a fait quelque chose de vraiment scandaleux.

Une gauche sans colonne vertébrale

Naturellement, Je ne suis pas en train de parler de sa prétendue liaison avec une actrice qui même, si elle est vraie, n’est ni surprenante (Hé, c’est la France !), ni inquiétante. Non, ce qui est choquant, c’est son adoption de la doctrine discréditée de la droite (right-wing).

C’est un rappel que les difficultés économiques en cours en Europe ne peuvent pas être attribuées uniquement aux mauvaises idées de la droite. Oui, les durillons butés des conservateurs ont été le moteur de la politique, mais ils ont été encouragés et rendus possibles par une gauche modérée, sans colonne vertébrale.

Dès à présent, l’Europe semble émerger de sa double et profonde récession et redémarre un peu. Mais cette légère hausse fait suite à des années de performance désastreuse. Désastreuses comment ? Petit rappel : En 1936, sept ans dans la Grande Dépression et en grande partie, l’Europe reprend rapidement, le PIB réel par habitant atteignant régulièrement de nouveaux sommets. En revanche, aujourd’hui, le PIB réel européenne, par habitant, est encore bien en dessous de son pic de 2007 – et s’élevant lentement dans le meilleur des cas.

Camisole de force monétaire

Faire pire que ce que vous avez fait durant la Grande Dépression est, pourrait-on dire, une réalisation remarquable. Comment les Européens ont-ils réussi une telle prouesse ? Eh bien, dans les années 1930 la plupart des pays européens ont abandonné l’orthodoxie économique : Ils ont laissé tomber l’or comme étalon, ils ont cessé d’essayer d’équilibrer leurs budgets, et certains d’entre eux ont entamé de grandes réalisations militaires qui ont eu pour effet de stimuler l’économie. Le résultat a été une forte reprise à partir de 1933.

L’Europe moderne se trouve dans un contexte nettement meilleur, moralement, politiquement et en termes humains. Un engagement commun pour la démocratie a abouti à une paix durable ; les filets sociaux ont limité les souffrances dues au taux de chômage élevés ; une action coordonnée a permis de contenir la menace de l’effondrement financier. Malheureusement, le succès du continent pour éviter un désastre a eu un effet secondaire caractérisé par l’attachement des  gouvernements à des politiques orthodoxes. Aucun pays n’a abandonné l’euro, même si, en fait, il s’agit d’une camisole de force monétaire. En l’absence de la nécessité d’augmenter les dépenses militaires, aucun pays n’a rompu avec l’austérité budgétaire. Tout le monde fait le coffre-fort, chose prétendument responsable – et la crise persiste.

Dans ce paysage déprimé et déprimant, la France n’est pas forcément le pire en terme de performance. Évidemment, elle est à la traîne derrière l’Allemagne, qui a été favorisée par son formidable secteur des exportations. Mais la performance française a été meilleure que celle de la plupart des autres pays européens. Et je ne parle pas seulement des pays en crise d’endettement. La croissance française a dépassé celle de piliers de l’orthodoxie tels que la Finlande et les Pays-Bas.

Hollande, comme Jean-Baptiste Say

Il est vrai que les dernières données montrent une France qui ne partage pas la légère hausse générale de l’Europe. La plupart des observateurs, y compris le Fonds monétaire international, attribuent cette faiblesse récente, en grande partie, à la politique d’austérité. Mais maintenant, M. Hollande a rompu le silence pour changer la trajectoire de la France – et il est difficile de ne pas ressentir un sentiment de désespoir

En annonçant son intention de réduire les impôts sur les entreprises en réduisant (non précisé) des dépenses, pour compenser le coût, M. Hollande a déclaré : « C’est sur l’offre que nous devons agir » et il a, en outre,  déclaré que « l’offre crée la demande”.

Oh, mon garçon ! Cela fait écho, presque, mot pour mot, la grande erreur démystifiée connue sous le nom de loi de Say (NDLR Jean-Baptiste Say, 1767-1832) – l’affirmation selon laquelle les déficits globaux de la demande ne peuvent pas survenir, parce que les gens auront à dépenser leurs revenus pour quelque chose, ce n’est pas vrai ; et ce n’est pas du tout vrai, en particulier au début de 2014. Toutes les sources indiquent que la France est inondée de ressources productives, à la fois en travail et en capital, qui tournent au ralenti parce que la demande est insuffisante. Pour preuve, il suffit de regarder l’inflation, qui est en train de baisser rapidement. En effet, la France et l’Europe dans son ensemble se rapprochent dangereusement de la déflation à la japonaise.

Quatre ans d’austérité européenne et des résultats désastreux

Alors, quelle importance, le fait qu’à ce moment, au lieu d’un autre, M. Hollande ait adopté cette doctrine discréditée ?

Comme je le disais, c’est un signe de l’impuissance du centre-gauche européen. Depuis quatre ans, l’Europe a été en proie à la fièvre de l’austérité, avec des résultats pour la plupart désastreux, Il se dit que la légère reprise actuelle est saluée comme s’il s’agissait d’un triomphe politique. Compte tenu des problèmes que ces politiques ont infligés, on aurait pu s’attendre à ce que les hommes politiques du centre gauche se battent vigoureusement pour changer de cap. Pourtant, partout en Europe, le centre gauche a, au mieux (par exemple, en Grande-Bretagne), timidement formulé des critiques sans grand enthousiasme, et souvent tout simplement, grincé les dents dans la résignation.

Lorsque M. Hollande est devenu le leader de la seconde économie de la zone euro, certains d’entre nous espéraient qu’il pourrait prendre position. Au lieu de cela, il est tombé dans le mouvement de recul habituel – un mouvement de recul qui s’est transformé en un effondrement intellectuel. Et la deuxième dépression de l’Europe ne s’arrête pas là.